Japonca “sevgi” anlamına gelen Ai, 1977 yılında Batı Afrika’dan Japonya’ya getirilmişti. Primatolog Tetsuro Matsuzawa tarafından yürütülen çalışmalarda Ai, bilişsel yetenekleriyle tüm dünyayı şaşırtmıştı.
Ai’nin akademik başarısı sadece dillerle sınırlı değildi:
100’den fazla Çince karakteri ve tüm İngiliz alfabesini tanıyabiliyordu.
0’dan 9’a kadar Arap rakamlarını ve 11 farklı rengi ayırt edebiliyordu.
Bilgisayar ekranında “pembe” karakterini gördüğünde karşısındaki seçeneklerden pembe kareyi seçebiliyordu. Bir elma gördüğünde ise ekrandaki geometrik şekilleri kullanarak “sanal bir elma” çizebiliyordu.
Kyoto Üniversitesi’ndeki araştırmacılar, Ai’nin son derece meraklı olduğunu ve çalışmalara aktif olarak katılarak şempanze zekasının daha önce bilinmeyen yönlerini ilk kez ortaya çıkardığını belirtti.
Ai’nin hayatı boyunca elde edilen bulgular, Nature gibi prestijli bilimsel dergilerde yayımlanmış ve çok sayıda belgesele konu olmuştu.